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一说起战前的法国坦克，很多人脑海中就是“思想僵化”这四个字。自从一战坦克诞生以后，这种早期缺乏可靠性的履带车辆一下子就成为了陆军的重要组成部分，由于车辆维护、燃料补给、乘员训练这些都要消耗巨大的精力，于是装甲兵就一跃成为了与步兵和骑兵平等的新兴兵种。然而到了一战结束后的1920年，热衷于整体防御国家战略的法国人突然撤销了主管装甲兵的部门，将坦克配属给步兵用于提供支援火力，虽然在二战以前法国出现了第一支世界上真正意义上的摩托化装甲师（该师当时被称之为是机械化骑兵师），但是这种进步只是昙花一现，法国人在坦克的设计思路上还是以支援步兵为主，缓慢的机动速度，厚重的装甲，强大的火力，活生生一个移动的堡垒。然而在那个极端的年代，法国也不乏一些性能更均衡的中型坦克，本文要讲的索玛S-35/40坦克，在著名的t-34诞生前一直都是世界上最先进的中型坦克，甚至比早期的三号和四号坦克还要先进。
▲上下图依次为雷诺D1/D2轻型坦克，1931年到1932年两年间法国人一共生产了160辆D1坦克和50辆D2坦克
著名的雷诺FT轻型坦克诞生后为提升该坦克的机动性，法国人改进了悬挂和动力装置等得到了机动性能更为优秀的雷诺NC轻型坦克，但是该坦克的性能提升十分有限。为了研制一款机动、防护、火力得到全面升级的新型坦克，法国人从1928年就开始了雷诺NC轻型坦克的改进工作，该坦克整体还是沿用了雷诺FT轻型坦克的布局，拥有更厚的30毫米装甲，更大的47毫米坦克炮和能提供75匹马力的雷诺 25 CV发动机，最高时速为17公里每小时。后来该坦克被正式命名为雷诺D1轻型坦克并于1931年开始量产。D1获得成功后军方也立马开始了升级工作，首先就是将装甲从30毫米加厚到了40毫米，动力也换成了更加强劲的雷诺40CV发动机（能提供150匹马力的动力），此外还为其换装了一座新型的炮塔，这就是后来的雷诺D2轻型坦克。
▲雷诺D2和被德军缴获的索尔S-35坦克，虽然是后者参考前者的关系，但是两款坦克的内部结构，诸如主炮、悬挂、动力等完全不同，可以看成是一辆全新设计的坦克
到了1935年法军提出了以雷诺D1/D2坦克为参考原型设计新一代AMC战斗坦克的要求，并委托索玛公司负责研制和生产工作，1935年末开始该车郑重进入生产阶段并被正式赋予了索玛S-35的称呼（S是索玛公司的首字母大写，35代表的是定型时间），该坦克从性能上来说非常的均衡，堪称两次世界大战期间法国最为优秀的坦克。首先来看机动，该坦克装备一台索玛的八缸水冷汽油机，能提供190匹的马力，最高时速可达37公里每小时，最大行程260公里。而且该坦克还装备了先进的尼德尔双差速器，可以在一定程度上完成任何半径的转弯和车体的微调，这也算是索玛S-35坦克的一个高科技。
▲早期的索玛S-35只拥有电台接收设施，只有排以上级别的指挥坦克才有电台收发设备，原本法军计划后续为这些坦克配备完整的电台装置，可是该计划被随后的战争所打断
在悬挂方面索玛S-35也做了较大的改进，每侧9个负重轮，每4个负重轮两两铰接而成形成一组板簧平衡式悬挂组件，最后一个负重轮则拥有独立的弹簧，能够大幅度提高坦克的越野通过性，但是这种悬挂装置结构较为复杂，野战维护特别的繁琐，缺乏专业相关知识的坦克乘员很难做到快速拆卸和更换。在车体防护方面该坦克同样很奇葩，底装甲、前部上方装甲和后部上方的三块整体铸造装甲采用螺栓连接而成，炮塔整体焊接而成。虽然最大装甲厚度达到了56毫米，但是这种连接方式导致该车防护性能并没有想象的那么好，连接处强度的不足非常容易就能导致装甲在巨大的冲击力下发生大面积脱落的现象。
▲可以明显的看到索玛S-35坦克用于连接各个车体部分的螺栓，这种结构导致该坦克的防护能力大打折扣
火力方面索玛S-35坦克装备一门SA35型47毫米坦克炮，该炮能够发射穿甲弹和普通榴弹（备弹118发），在发射穿甲弹时炮口初速为670米每秒，能够在500米的距离上击穿40毫米以上的装甲，这个数值放在1935年一点也不低。火炮的高低射界在-18到+18度之间，单人炮塔能够电驱/人工360度旋转，其实索玛S-35最不合理的地方就是它的单人炮塔和3乘员车组，在狭小的炮塔内部车长要负责观察整个战场，并且要负责火炮和并列机枪的射击装填工作，等于一个人干了三个人的活儿，工作量可想而知，而一个能够将全部注意力放到战场指挥上的车长往往是一辆坦克的重要的条件，这一点也严重制约着索玛S-35火力的发挥，此外该坦克还安装有一挺7.5毫米机枪（备弹1250发）。
▲从左往右依次为索玛S-35、索玛S-40和SAu-40突击炮，后面两款战车均配备了完整的电台设施
虽然索玛S-35在当时那个年代已经算是非常先进的一款坦克了，但是法国人并没有停止改造的脚步，最终在索玛S-35的基础上研制而成了索玛S-40中型坦克，该坦克也算是该系列的最终版本，索玛S-40改进了索玛S-35的很多小问题，首先就是简化了装甲，删除了很多不必要的部件，车体也从混合连接结构变成了全焊接结构，大大的增强了整体的防御能力。发动机的功率从190匹马力升级到了220匹马力，为增加发动机的传动效率，位于前侧的负重轮向前上方做了适当的移动，最高时速也增加到了37公里每小时。为了改善车长的人机功效，索玛S-40还为其换装了一座空间更大的ARL 2C型单人炮塔，但实质上还是车长干三个人的活儿。
▲法兰西战役期间的RL V39突击炮，1929年法国人计划为防御工事研制一款能够机动并搭载要塞炮的战车，直到1938年该突击炮才郑重进入法军服役，该战车装备一门APX 75毫米步兵炮，为了更好的提高战场观察能力，顶部还有一个可全方位旋转的指挥塔，该突击炮借鉴了圣沙蒙坦克的大量经验并研制而成
SAu-40突击炮的诞生和当时法军装备的另一款突击炮ARL V39有着密切的关系，当时国营的ARL兵工厂产能严重不够，所以部分ARL V39突击炮的生产工作就被转移到了索玛的工厂内，但毕竟ARL V39突击炮是别人家的儿子，所以索玛公司未经和军方交涉就打算在自家索玛S-40坦克的底盘上搭载一门ARL V39突击炮的APX 75毫米步兵炮。整个项目进展很快，在40多天的时间内索玛公司就完成了样车的生产工作，索玛S-40坦克的SA35型47毫米坦克炮被机枪所取代，并在前装甲内部塞入了一门APX 75毫米步兵炮，整车和夏尔B1重型坦克有些类似。
▲最早的ASu-40突击炮是用索玛S-35坦克的底盘改造而成的，能清楚地看到用于连接车体装甲的螺栓
APX 75毫米步兵炮能够发射穿甲弹和高爆弹，最大直瞄距离为2公里，在发射穿甲弹时炮口初速高达570米每秒，在500米的距离上可轻松击穿50毫米厚的装甲，火炮最大仰角为30度，左右射界各为7度。而且该车同样存在索玛S-35系列坦克战斗效率极其低下的缺点，驾驶员同时兼任75毫米步兵炮的炮手，整辆坦克的人员配置简直可以用稀烂来形容，为减少伸出的长炮管对行军的影响，该火炮设计为可伸缩的结构，不过在提高战术机动性的同时结构设计变得更的复杂了。在随后的测试阶段中火炮和车体的结合出现了问题，于是法军干脆就取消了作用重合的ASu-40突击炮生产计划，将更多地产能用到了ARL V39突击炮上面。
▲德军正在查看一辆被缴获的索玛S-35坦克，若不是法军战术上的失误，这款坦克将成为他们的梦魇
二战中的法国人更加倾向于打一场防御性的战争，所以机动性极高的索玛S-35系列坦克就被用来执行突破和渗透的任务（但是该坦克的续航性又不是很好），用来主动出击渗透到敌方的阵地后攻击预备部队等，然而从战略层面来说该坦克生产所带来的成本过高，一些大型铸造零件的产能有限，注定难以在极短的时间内大批量生产，直到1940年6月只生产了400多辆，这些索玛S-35系列坦克曾在汉纳特战役期间让德国人吃尽了苦头，也证明了“上世纪三十年代最优秀中型坦克”的称呼，但最终在法军指挥层的犹豫不决下失去了扩大战果的机会，至于其他的时刻，索玛S-35系列坦克都在救援荷兰和回救法国的路上。法兰西战役结束后仅存的索玛S-35系列坦克被德军赋予了35-S 739 (f)的称呼，沦为了法西斯的帮凶。
